Hartmut Kühne promovierte 1972 mit der Arbeit Die Keramik von Tell Chuera und ihre Beziehungen zu Funden aus Syrien-Palästina, der Türkei und dem Iraq an der Freien Universität Berlin. Seit 1980 ist er Professor für Vorderasiatische Altertumskunde an der Freien Universität Berlin, wo er von 1999 bis 2001 Prodekan und von 2001 bis 2003 Dekan des Fachbereichs Geschichts- und Kulturwissenschaften war. Er ist außerdem Mitglied des Deutschen Archäologischen Instituts (DAI). Seine Forschungsschwerpunkte liegen mitunter in den Bereichen Siedlungsarchäologie, Historische Geographie und Material-Forschung.